（原文發表于4月11日，作者為The Athletic網站的太陽隊記Doug Haller，文章內容不代表譯者觀點）
要從杜蘭特效力太陽的兩個多賽季中挑選一個標志性時刻并非易事，值得銘記的瞬間實在太多。
2024年1月(yue)(yue)，杜(du)蘭特在對陣(zhen)公牛時(shi)命中(zhong)制(zhi)勝跳投(tou)，空中(zhong)的姿(zi)態宛如喬丹附身。今年2月(yue)(yue)，杜(du)蘭特達(da)成(cheng)職業生涯30000分里程碑(bei)，成(cheng)為NBA歷史上(shang)僅有的八位達(da)成(cheng)此成(cheng)就的球(qiu)員。上(shang)個月(yue)(yue)，杜(du)蘭特在對陣(zhen)快船的比賽中(zhong)單節狂砍19分，率隊完成(cheng)驚天逆轉。
身披(pi)太陽戰袍(pao)的145場(chang)常規(gui)賽中，杜蘭(lan)特已砍下3887分(fen)(fen)，即便年歲漸長，那(nei)柄傳奇的得分(fen)(fen)利器依舊鋒芒(mang)不(bu)減。只要(yao)獲得出手空間，所有人(ren)都(dou)預見了結局(ju)，最近(jin)一次的進攻出手就是(shi)最直接(jie)的證據。
3月7日的比賽，終場前1.4秒太陽以122比125落后掘金。前鋒羅伊斯-奧尼爾右側發界外球橫傳給布克，三名掘金球員立即圍堵。這位太陽后衛迅速分球至底角，在太陽替補席前的空位處，杜蘭特張手命中壓哨三分。
在杜蘭特的身后，6名隊友早已擺好慶祝姿態：中鋒理查茲豎起三根手指，新秀伊戈達羅高舉雙臂，控衛吉萊斯皮緊握拳頭，老將泰厄斯-瓊斯攥著白毛巾。這四人期待著籃球應聲入網，而一旁的波爾與蒙特-莫里斯則像是早已知道了結局。
近日賽前(qian)(qian)，坐在(zai)(zai)更衣(yi)室(shi)里的波爾笑(xiao)著(zhu)談道：“在(zai)(zai)杜蘭特(te)出手前(qian)(qian)我(wo)就(jiu)舉起(qi)了雙手，那可是杜蘭特(te)啊，空位(wei)三分對他來(lai)說就(jiu)像上(shang)籃一(yi)樣簡單。”
當時(shi)穿著黑(hei)色T恤的(de)蒙(meng)特-莫里斯，明顯已經在慶(qing)祝了。這(zhe)位因背部傷勢缺(que)席當日比賽的(de)老牌控衛，當時(shi)在場邊大喊：“這(zhe)球有了！絕(jue)對有了！”
回到更衣室后(hou)，蒙特(te)-莫里斯談起(qi)這(zhe)個球：“底角(jiao)大空位出手，節奏完美(mei)。我當時就覺得(de)，杜蘭(lan)特(te)肯定能投進！”
這就是杜蘭特整個職業生涯帶給人們的信心，效力太陽的歲月也不例外。他的得分能力始終處于頂尖水準，是球迷們每晚最可靠的期待。本賽(sai)季年滿36歲的他(ta)，場均(jun)仍能(neng)貢獻26.6分，投籃(lan)命中(zhong)率(lv)52.7%，三分命中(zhong)率(lv)43%。
但這段菲尼(ni)克斯之旅恐怕即將終(zhong)結(jie)……
3月30日主(zhu)場(chang)對陣火箭的(de)第(di)三節(jie)，杜蘭特抓(zhua)下防守籃(lan)板發動快攻。當他減速調整進攻節(jie)奏后又加速突(tu)破時，不慎(shen)踩到火箭小賈巴里-史密斯(si)的(de)腳面，導致左腳踝扭(niu)傷。這次受傷讓他缺席至今，目(mu)前太陽的(de)局(ju)面可(ke)以說杜蘭特已(yi)經(jing)打完了在這里的(de)最后一場(chang)比(bi)賽。
太陽堪稱本賽季最令人失望的球隊。這支擁有全聯盟最高薪資的豪華之師，竟連附加賽資格都未能獲得。老板馬特-伊什比亞勢必進行大刀闊斧的改革，合同延續至2025-26賽季的杜蘭特，將成為太陽最有價值的交易籌碼。
若這場(chang)比賽真是(shi)杜蘭特在菲尼(ni)克斯的(de)絕(jue)唱，兩次左(zuo)腳踝受傷(shang)便構成(cheng)了充(chong)滿遺憾的(de)首尾呼應。2023年(nian)交(jiao)易截止日從籃網加(jia)盟太陽后，杜蘭特剛打完三個客場(chang)就因(yin)賽前熱身(shen)扭傷(shang)左(zuo)腳踝，缺席三周才迎來(lai)主場(chang)首秀；兩年(nian)后的(de)今天，他幾乎在同一塊(kuai)場(chang)地對(dui)陣(zhen)火箭時遭遇相(xiang)同傷(shang)病。
這絕非人們期待的(de)圓滿輪回。
要評估這兩次腳踝扭傷之間的歷程并不容易。杜蘭特個人表現依舊頂級，但球隊戰績每況愈下：從兩年前西區半決賽負于最終奪冠的掘金，到去年首輪不敵森林狼，再到今年徹底無緣季后賽。杜蘭特與太陽唯一贏下的季后賽系列賽，還是2023年對陣缺兵少將的快船。
這并非全是杜蘭特的過錯(cuo)。2023年夏天太(tai)陽交易(yi)來三屆全明星、生涯兩(liang)季場均超過30分的比爾(er)，試圖打造杜蘭特、布克(ke)和比爾(er)的“三巨頭”組合。但這個構想始(shi)終停留(liu)在紙面上，嚴重忽視了陣容(rong)的防守和韌性，而作為(wei)受第二(er)土豪線限(xian)制(zhi)的聯盟陣容(rong)最昂貴球隊，太(tai)陽的補強(qiang)空(kong)間(jian)極其有限(xian)。最終，這支豪華戰艦在本賽季徹底(di)崩塌。
杜蘭(lan)特深諳職(zhi)業體育(yu)的(de)生存(cun)法(fa)則(ze)，卓越(yue)與(yu)期(qi)待(dai)總(zong)是相伴相生，失(shi)敗必然招致批評，而(er)巨星往往要承受更多苛責，這就是游(you)戲規則(ze)。
杜蘭特效力太陽的歲月里，他幾乎從未回避過媒體。本賽季交易截止日過后，他坦率承認得知太陽曾考慮將他送回勇士時的錯愕；有時也會反問記者，質疑某些問題的出發點或措辭方式。
去年十月參加節目時，主持人凱-亞當斯提及熱火為韋德立雕像的話題，并將話鋒轉向杜蘭特。“我高度質疑自己能否因為職業生涯獲得任何雕像，”杜蘭特說，“但人們給予的愛與尊重，對我來說已經足夠。”主持人(ren)暗示杜蘭(lan)特這(zhe)(zhe)么(me)說(shuo)是(shi)(shi)在回應公眾對韋(wei)(wei)德雕(diao)像的爭議時(shi)，杜蘭(lan)特立即糾正(zheng)：“不，韋(wei)(wei)德是(shi)(shi)特例。他就是(shi)(shi)邁(mai)阿密(mi)，就是(shi)(shi)熱火隊魂……能在一座城(cheng)市獲得這(zhe)(zhe)種待遇的球(qiu)員鳳毛麟角，通常需(xu)要名人(ren)堂生涯+總冠(guan)軍+長(chang)期效力的完美結合(he)，而我不符合(he)這(zhe)(zhe)種條(tiao)件。”
這位注定入選名人堂的巨星，確實沒有真正的NBA歸宿：效力八載的俄城仍對他報以噓聲，盡管他曾帶領雷霆闖入總決賽；在金州兩奪總冠軍的歲月太短暫；籃網時期最深的印記只是跟腱重傷的康復歷程。
本可能有(you)所不同的(de)(de)鳳(feng)凰城，有(you)著(zhu)渴求(qiu)總(zong)(zong)冠(guan)軍的(de)(de)籃球傳統(tong)。這(zhe)里曾張開雙臂迎接巨星——1992年太陽交(jiao)易(yi)來巴(ba)克利，視(shi)其為(wei)奪冠(guan)的(de)(de)最(zui)后(hou)(hou)拼圖。首個賽季(ji)巴(ba)克利就率隊豪取聯盟最(zui)佳的(de)(de)62勝，加冕MVP并闖進總(zong)(zong)決(jue)賽。雖最(zui)終(zhong)敗給喬丹的(de)(de)公牛(niu)，整座城市仍用游行(xing)慶祝這(zhe)段(duan)輝煌。即便后(hou)(hou)來巴(ba)克利傷(shang)病(bing)纏身(shen)、四年后(hou)(hou)負(fu)氣(qi)離隊，時(shi)過境(jing)遷后(hou)(hou)人們記住的(de)(de)只(zhi)有(you)他如何提升了球隊價值。太陽雖然沒有(you)為(wei)巴(ba)克利立(li)雕像，但將他列(lie)入了“榮譽(yu)之戒”殿堂(tang)（太陽表彰為(wei)球隊做出重大貢(gong)獻的(de)(de)球員或(huo)教練而設立(li)的(de)(de)榮譽(yu)殿堂(tang)）。
倘若杜蘭特能(neng)復(fu)刻巴克利這樣的傳奇軌跡，鳳凰城(cheng)本會給予同等禮(li)遇。
原文：Doug Haller
編譯：李太白
